Monfrague
El Parque Natural de Monfragüe tiene una superficie de 17.852 ha., coincidiendo sus límites con los de la ZEPA del mismo nombre. Este espacio protegido se extiende a ambos lados del Río Tajo, incluyendo la desembocadura y un valioso tramo del Río Tiétar. Con una ubicación privilegiada, constituye el cierre sur de la comarca natural de Campo Arañuelo, formando sus sierras un arco que vertebra la unión entre Las Villuercas y las montañas que circundan la Vega del Alagón, actuando como un verdadero corredor ecológico.
El Parque Natural de Monfragüe se encuentra situado en el corazón de una de las áreas de bosque y matorral mediterráneo mejor conservadas del suroeste peninsular.
La importancia faunística de Monfragüe se debe en gran medida a la extraordinaria combinación de laderas con densa vegetación. roquedos y extensas zonas abiertas, facilitando a la fauna una alta disponibilidad de lugares de refugio y nidificación, así como de alimento. Los alcornocales y encinares acogen a la colonia de buitre negro más numerosa y densa del mundo, con más de 250 parejas, siendo fácil de observar individuos en cualquier visita. El aguila imperial ibérica, especie catalogada en peligro de extinción, cuenta con 11 parejas reproductoras en el Parque y su área de influencia, siendo un de sus mayores valores de conservación. El visitante quedará sorprendido por los cantiles fluviales, roquedos donde nidifican numerosas especies como cigüeña negra, buitre leonado, alimoche, águila real, halcón peregrino, búho real y chova pelirroja.
Otras especies interesantes que pueden ser observadas son: águila culebrera, águila real, águila calzada, azor, gavilán, milano real y elanio azul. En los embalses, especialmente en invierno, es fácil ver cormoranes, garzas reales, ánades reales y gaviotas reidoras. La escasez de conejos ha provocado el declive de las poblaciones de lince ibérico en el Parque, pero puede encontrar aquí uno de los últimos reductos y un hábitat muy favorable para su supervivencia. El gato montés, la gineta o el meloncillo, son frecuentes. Las manchas de monte sirven de refugio a una gran población de ciervos y jabalíes, que pueden ser incluso observados a plena luz del día al no estar sometidos a la habitual presión cinegética.
Hidrografia
El río Tajo junto con su afluente el río Tiétar constituyen las principales arterias fluviales del Parque, y se encuentran embalsadas por las presas de Torrejón-Tajo y Torrejón-Tiétar, construidas en pleno corazón del Parque y por la presa de Alcántara.
Destaca en el Parque la existencia de numerosos arroyos, afluentes de estos dos cursos de agua que conservan sus cauces en estado natural sin retención alguna, y que están sometidos a un marcado régimen estacional desapareciendo casi por completo durante el estiaje, en éstos destacar los arroyos de Barbaon, de Malvecino, de la Garganta, de la Vid, etc...
Fauna
Una de las causas más importantes para su declaración como parque Natural fue la gran riqueza faunística que alberga. Monfragüe posee la mayor colonia reproductora de Buitre negro (Aegypius monachus) con 250 parejas, la mayor concentración mundial de Águila imperial ibérica (Aquila adalberti) con 12 parejas, una de las mayores concentraciones de Cigüeña negra (Ciconia nigra) con 30 parejas, estas dos últimas especies catalogadas como especies en Peligro de Extinción.
Monfragüe está declarada como Zona de Especial de Protección para las Aves desde 1991 gracias al valor incalculable de su avifauna, tanto por la gran diversidad de las distintas especies que en el parque habitan como por ser el grupo de las aves el más numeroso.
Otras especies significativas del Parque son el Águila calzada (30 parejas), Culebrera europea (15 parejas), Águila perdicera (5 parejas), Águila real (4 parejas), Alimoche (28 parejas), Buitre leonado (454), Halcón peregrino (4 parejas), Búho real (12 parejas), estos datos pertenecen al censo en el año 2003 realizado en el Parque Natural de Monfragüe y en su área de influjo socioeconómico.
A estas especies se pueden sumar otras especies de avifauna como el Elanio azul, Mochuelo, Cárabo, Búho chico, Autillo, Lechuza común, Abejaruco, Avión roquero, Pinzón vulgar, Carruca cabecinegra, Chotacabras pardo, Rabilargo, Abubilla, Arrendajo, Cormorán grande, Garza imperial, Garza real, Martín pescador, Porrón moñudo, Ánade friso, Cercetas comunes, Ánade real y un largo etc.
Los invertebrados es el grupo de animales más desconocido, a pesar de que son con diferencia los más numerosos y variables, siendo su presencia imprescindible para la vegetación, y el alimento de un gran número de especies animales.
Entre las especies más conocidas encontramos en Monfragüe el Escorpión Amarillo (Buthus occitanus), Grillo común (Gryllus campestris), Tarántula (Lycosa tarentula), Mariposa Apolo (Papilio machaon), Gran Capricornio de las encinas (Cerambyx cerdo), Mantis religiosa (Mantis religiosa), Escolopendra (Scolopendra cingulata), etc.
Monfragüe es el principal refugio de la fauna europea mediterránea, lugar seguro y con gran disponibilidad de alimentos, entre los mamíferos que habitan en el Parque destacan el Lince (lynx pardina), Nutria (Lutra lutra), Gato montés (Felis silvestris), Ciervo (Cervus elaphus), Jabalí (Sus scrofa), Tejón (Meles meles), Garduña (Martes foina), Gineta (Genetta genetta), Erizo común (Erinaceus europeaus), Topo común (Talpa occidentalis), Lirón careto (Eliomys quercinus), Zorro (Vulpes vulpes).
El ciervo es el mayor de los herbívoros por tamaño, población e importancia económica. El conejo es el alimento por excelencia de los grandes depredadores de monte mediterráneo.
Dentro del grupo de los reptiles son abundantes la Salamanquesa rosada (Hemidactylus turcius), Lagarto ocelado (Lacerta lepida), Lagartija colilarga (Psammdromus algirus), Lagartija coliroja (Acanthodactylus erhytrurus), Eslizón ibérico (Chalcides berdriagai), Culebra de herradura (Coluber hippocrepis), Culebra bastarda (Malpolon monspessulanrum), Culebra de collar (Natrix natrix), Víbora Hocicuda (Vipera latasti), Galápago leproso (Mauremys leprosa) y Galápago europeo (Emys orbicularis).
Los arroyos y la multitud de pequeñas charcas del Parque son un lugar ideal para la vida de los anfibios. Su presencia es de gran importancia, ya que son grandes comedores de insectos y alimento de reptiles, aves e incluso mamíferos. Los anfibios están representados entre otros por la Salamandra común (Salamandra salamandra), Gallipato (Pleurodeles walt), Tritón ibérico (Triturus boscai), Sapo corredor (Bufo calamita), Sapo de espuelas (Pelobates cultripes), Sapillo pintojo (Discoglossus pictus), Sapo partero ibérico (Alytes cisternasii), Rana patilarga (Rana ibérica), Ranita de San Antón (Hyla arborea), Ranita ibérica (Hyla meridionalis).
La ictiofauna de los embalses es rica en endemismos como el Barbo comiza (Barbus comiza), Boga (Chondrostoma polylepis), Cachuelo (Leugiscus pyrenaicus), Colmilleja (Cobitis maroccana), junto a otras especies como la Anguila, la Carpa, el Pez gato, Pez sol, el Lucio, etc.
Climatología
En Monfragüe nos encontramos con un clima mediterráneo con influencia atlántica. Lo especial de este clima es su estación veraniega con un calor sofocante y lluvia prácticamente nula. Por su parte, la primavera y el otoño son templados y lluviosos y los inviernos suaves. La temperatura media anual es de 18º, con máximas absolutas que sobrepasan los 45º, produciéndose un descenso hasta llegar a los meses de enero y febrero con mínimas absolutas de menos de 6º.
La primavera es muy reducida, alcanzándose temperaturas en el mes de mayo que se aproximan a los 20º. Las precipitaciones presentan una media anual de 637 mm, con máximas precipitaciones en invierno, comenzando con una disminución progresiva de las mismas hasta finales de mayo, entrando en un período de sequía que se prolonga hasta finales de agosto.
Vegetación
El Parque Natural de Monfragüe es uno de los espacios naturales protegidos más representativos y menos alterado del bosque mediterráneo constituyendo uno de los últimos ecosistemas originales de Europa con 10.000 ha continuas de bosque mediterráneo.
Hacia el embalse de Torrejón, sobre las pendientes más pronunciadas crecen árboles como los Quejigos, Alcornoques, Encinas, Arces y los Fresnos en las zonas más húmedas. Todos ellos dispersos en medio de un matorral a base de Madroños, Lentiscos, Labiérnagos y Brezos formando una maraña vegetal, dando lugar a lo que se conoce como bosques y matorral mediterráneo característicos del Parque Natural de Monfragüe, diferenciándose dos tipos de asociaciones vegetales atendiendo a la exposición solar, la umbría y la solana.
En las umbrías crecen en su grado máximo de exuberancia los Quejigos, Alcornoques, Fresnos, Arces y alguna Encina, rodeados por una masa arbustiva compuesta por Madroñeras, Cornicabras, Brezos, Labiérnagos, Lentiscos, Durillos y otras especies propias del ecosistema mediterráneo.
En las solanas encontramos la Encina y el Acebuche entre los árboles, y entre las especies arbustivas destacamos las Jaras, Romeros, Ahulagas, Cantuesos, algunos Brezos, Lentiscares y Madroñeras.
Si nos adentramos en los arroyos y gargantas podemos encontrar Alisos, Fresnos, y otras especies riparias como el Alméz y el Tamujo.
En los afloramientos de cuarcita, la vegetación está formada principalmente por Enebros, Encinas cacuminales., Claveles silvestres, Dedaleras, Briofitas y pequeños Helechos.
En los cantiles rocosos y proximidades crece un endemismo extremeño, una leguminosa denominada “Cambrón”.
Si miramos hacia las umbrías podemos contemplar, la “Peonía o Rosa de alenjandría”, especie herbácea que florece entre abril y mayo bajo la sombra de Alcornoques y Quejigos, con flores grandes y de color rosa purpúreo. El visitante puede descubrir y observar en Monfragüe casi la mitad de las cerca de 40 especies de orquídeas presentes en Extremadura.
Esta vegetación contrasta con las extensas dehesas que rodean al Parque, con un marcado predominio de la Encina y el Alcornoque. Monfragüe está rodeado por miles de encinas y alcornoques, permitiendo la coexistencia entre el hombre y la naturaleza.
Junto a esta vegetación natural el Parque presenta masas forestales repobladas de Pino y Eucalipto.
